Tak ako históriu väčšiny súčasných spoločností aj históriu spoločnosti Toshiba nepíše len jedna osobnosť alebo jedna zakladajúca malá firma. Na histórii tejto spoločnosti sa začali podieľať dve spoločnosti avšak iniciátorom bol Tanaka Seizo-Sho, prvý japonský výrobca telegrafického príslušenstva, ktorý bol už z mladosti známy ako vynálezca rôznych dômyselných hračiek, mechanický babik... Jeho spoločnosť, ktorá vystupovala pod menom Shibaura Engineering Works sa zanedlho najväčšou japonskou spoločnosťou zaoberajúcou sa výrobou ťažkých elektrických zariadení. V roku 1890 sa spoločnosť Hakunetsu-sha & Co. stala najvýznamnejšou spoločnosťou vyrábajúcou elektrické žiarovky. Táto spoločnosť bola v roku 1899 premenovaná na Tokyo Electric Co.
V roku 1939 sa hlavy oboch spoločností zhodli na spojení oboch spoločností a vnizkla spoločnosť s názvom Tokyo Shibaura Electric Co., Ltd. Táto spoločnosť sa stala lídrom na trhu s elektrickými zariadeniami a bola už vtedy známa pod menom Toshiba, ktorý vznikol so začiatočných písmen oboch zakladateľov spoločností. Oficiálne pod týmto názvom začala spoločnosť vystupovať až v roku 1978.